《幻象：偽真實的預製時代》本書為二十世紀流行文化研究的奠基之作，也是重量級歷史學家丹尼爾・布爾斯汀最具突破性的作品之一。作者敏銳地描繪出公共意識由遵循真實轉向偏愛虛假的過程，準確地剖析大眾媒體興起和技術進步所帶來的影響。如今這些多不勝數、無從想像的技術後繼者正進一步加劇本書所描繪的趨勢，深刻影響著大眾文化的各個面向：新聞從「採集」走向「製造」；理應稀少卻隨處可見的名人網紅；預先安排的「冒險之旅」以防範任何意外、專為遊客定製的觀光景點崛起；二手體驗當道，書籍重點濃縮、影視文學改編層出不窮……
在假新聞（fake news）之前，作者深具遠見地捕捉到社會的特殊現象——「偽事件」（pseudo-events），即是那些並非自然發生而是由人為操控與預先設計的事件，目的在於被報導轉發，與「現實狀況脫節」，然而又常與真實模糊交織──飯店藉由舉辦三十週年慶祝活動宣傳飯店提供頂級服務，實際上則透過這場慶祝活動成為一家頂級飯店。
出版六十年媒體批判經典，第一次授權全球繁體中文版。
從採集新聞到製造新聞：偽事件洪流
一臉欽羨的友人：「天啊，你們家小寶寶好可愛！」
孩子的母親：「哦，沒什麼啦──你應該看看他的照片！」
認為世界上有無盡的新奇事物是我們的豪奢期望之中最單純的。從前在報紙上沒看到任何驚人消息時，讀者會評論道：「今天的世界真無趣！」現在讀者會說：「今天的報紙真無趣！」美國第一份報紙是《國內與國外時事報》（Publick Occurrences Both Forreign and Domestick），由班傑明．哈里斯（Benjamin Harris）於一六九〇年九月二十五日在波士頓發行。報社編輯承諾每月一次為讀者提供新聞時事，但他也說明「倘若發生太多時事」，每月出刊也可能超過一次。產製新聞的責任完全交給上帝──或者魔鬼。新聞工作者的任務只是「記述我們注意到的重大事件」。
雖然對於事件的看法背後所隱含之神學觀念很快就沒落，但看待新聞的觀念卻保留了下來。「高明老練且忠誠正派的記者，」詹姆斯．帕頓（James Parton）於一八六六年指出，「對於發生之事所留下精確有力的紀錄，是天意在對眾人發聲。」有一篇報導講述南北戰爭爆發之前，一名美南浸信會（Southern Baptist）神職人員在有人帶報紙進入室內時會說：「接下來數分鐘請將報紙先讓給我閱讀，待我見證至高無上的主是如何執掌世界。」十九世紀的美國傑出報紙編輯查爾斯．達納（Charles A. Dana）曾在《紐約太陽報》（the New York Sun）發表大量犯罪事件相關報導，並為此舉辯白：「我一直覺得只要是上帝准許發生之事，我絕不會自矜自重不屑去報導。」
當然，這種想法如今已經非常老派。亞瑟．麥奇文（Arthur MacEwen）是威廉．藍道夫．赫斯特（William Randolph Hearst）任命的《舊金山觀察家報》（the San Francisco Examiner）首任總編輯，或許借用麥奇文的定義來表達我們現今的觀點會更加適切：「任何會讓讀者『哇！』一聲驚呼的就是新聞。或者說得更坦白一點，『被稱職編輯選中、印刷出來的就是新聞。』」
不用研究神學也看得出來，我們把讓世界變有趣的責任從上帝轉移到新聞工作者身上。以前我們相信全世界的「大事」就這麼多，如果沒發生什麼耐人尋味或令人震驚的事件，也不是記者的錯。總不能期望記者報導根本沒發生過的事。
然而在過去數百年，尤其是進入二十世紀之後，一切都不復從前。我們期望報紙裡滿滿的全是新聞。如果沒有一望即知或普通民眾看得出來的新聞，我們還是期望有積極進取的記者能夠發掘新聞。一名成功的記者，即使在沒有發生地震或內戰，也沒有人遭到刺殺的時候，還是能找到新聞。如果找不到新聞，就得自己製造──可以去問公眾人物問題，從平凡無奇的事件中找出驚人或有趣的話題，或是揭露「新聞幕後的新聞」。如果前述方法都徒勞無功，那麼記者就必須給我們一篇「評述」（think piece）──可能是彙整已知事實，或是揣測即將發生的驚人大事。
我們看待「新聞」態度的這種改變，並不只是美國報業史上一項基本的事實。它是一種革命性變化的徵兆──表現在我們看待世上所發生之事的態度上，也表現在我們認為哪些事情是新鮮的、驚人的或重要的。對於如何為人生帶來活力，對於我們自己的力量，對於為我們提供資訊、教育和引導之人的力量，對於在缺乏自然發生的事件時製造事件作為補償之人的力量，我們的態度劇烈轉變。世界能夠給予的已經無法滿足我們，我們要求有誰來製造出一些東西，以彌補這個世界的不足。這只是我們要求虛假幻象的其中一個例子。