本书探究现代英国的礼仪与文化起源，向我们展示近代早期人们特别是英国人如何通过言语和举止来凸显自己的社会地位，以及在日常生活中如何发展自己特有的礼仪与文明，指出文化相对主义的早期起源，并追溯新的文明形式的发展过程。作者对文明有独到的见解，用丰富的史料与生动的轶事引证自己的观点。本书有助于我们改变以往对礼仪与文明的刻板印象。
文明的追求：现代英国的礼仪与文化探源》一书，由知名历史学家基思·托马斯（Keith Thomas）所著。该书深入剖析了近代早期英国社会礼仪与文明的起源与演变，为读者呈现了一幅生动的历史画卷，颠覆了我们对传统礼仪与文明的刻板印象。
打破刻板印象，重塑文明认知
长期以来，我们对于“文明”的理解往往停留在表面，认为其不过是繁文缛节的代名词。然而，托马斯先生在书中通过大量的历史资料与生动的轶事，向我们展示了“文明”更为深层次的含义。他指出，礼仪与文明不仅仅是行为规范，更是社会地位的象征，是人们在日常生活中不断发展和完善的独特文化。
追根溯源，探寻文明的起源与演变
本书的一大亮点在于对文明起源的追溯。作者详细阐述了近代早期英国人如何通过言语和举止来凸显自己的社会地位，以及在日常生活中如何发展自己特有的礼仪与文明。通过对大量历史文献的细致考察，作者揭示了文化相对主义的早期起源，并追溯了新的文明形式的发展过程。
独到见解，丰富史料，生动轶事
托马斯先生对文明有着独到的见解，他认为文明并非一成不变，而是一个不断演变和发展的过程。书中，他运用丰富的史料和生动的轶事，引证了自己的观点，使得原本枯燥的历史研究变得生动有趣。例如，书中详细描述了当时英国社会中不同阶层的人们在餐桌礼仪、服饰、言谈举止等方面的差异，这些生动的细节不仅增加了本书的趣味性，也使得读者能够更加直观地了解当时的社会风貌。
启迪思考，改变固有观念
《文明的追求》一书不仅是一部历史研究著作，更是一部启迪思考的作品。它帮助我们改变了以往对礼仪与文明的刻板印象，让我们重新审视文明的本质。通过阅读本书，我们能够更加深入地了解英国近代早期的社会文化，也能够从中汲取有益的启示，反思我们当今社会的文明发展。
总而言之，《文明的追求：现代英国的礼仪与文化探源》是一本引人入胜、发人深省的历史著作。作者基思·托马斯以其严谨的学术态度和生动的叙事风格，为我们呈现了一幅精彩的英国近代早期社会文化画卷。这本书对于任何对历史、文化和社会学感兴趣的读者来说，都是一本不可多得的佳作。
本书试图证明，从16世纪初的英国宗教改革到18世纪末的法国大革命期间，文明和文明化进程思想在英国所起到的重要作用。本书揭示了这两种思想在多大程度上影响了那个时代的思潮，描述了它们的用途，并探讨了它们受到挑战甚至遭到拒绝的一些情况。本书虽尽可能地广开言路，但主要还是引用当时能言善辩之士的观点。因此，本书有大量的直接引用内容，有些人可能会觉得这种做法笨拙。正如自然哲学家罗伯特·博伊尔在1665年所说：“如果我在引用时不那么一板一眼、咬文嚼字，我相信大多数读者会更容易接受（我的观点）；较少引用、稍提一下原作者的名字，或是用自己的话去概括原话而不是全文照搬，在很多人看来可能是一种更为娴熟、文雅的写作方式。” ‘New Experiments and Observations Touching Cold’，in The Works of the Honourable Robert Boyle，ed.Thomas Birch （2nd edn，1772），vol.2，476.尽管有这条劝诫，我还是站在罗伯特·博伊尔一边，因为我们都认为，最好还是引用具体某个时代某个人的原话，而不是用自己的话去解释（别人的话），因为这不可避免地会造成对原话的曲解。
当然，重要的是要记住，关于文明和野蛮的所有观点，如同围绕其他议题的观点一样，都是在某种特定的背景下提出的，而且通常会涉及一个特定的议题。关于本书所研究的议题，有许多近代早期的观点，多半是在跨文化接触的过程中产生的，也经常带有褒贬时弊的目的。古罗马时期的历史学家塔西佗著有《日耳曼尼亚志》（Germania），旨在通过描写野蛮人的美德来揭露文明人的恶习。在其之后，对异族生活方式的讨论通常都是别有用心的。在近代早期的英国，许多详述爱尔兰原住民或美洲原住民野蛮行为的人是为了掠夺当地人的土地资源。与之相反，那些强调这些民族文明的人，则是想对欧洲征服者施加约束。无论哪种情形，对“文明—野蛮、礼貌—失礼”进行定义的方式，都微妙地服务于特定的利益。这些词语的含义根据上下文、使用者以及文献出处的文学形式的不同而有所不同。同时，我们还必须考虑观点所处的特定“语言”或“话语”所施加的局限性。 关于政治思想是相互竞争的语言之间的较量的观点，见，如Anthony Pagden，‘Introduction’，in The Languages of Political Theory in Early-Modern Europe，ed.Pagden （Cambridge，1987）；J.G.A.Pocock，Political Thought and History（Cambridge，2009），chap.6。清教徒神学家、自然法法学家、古典共和党人、推测历史学家和政治经济学家，都在某一特定的知识传统中写作，并以不同的方式探讨他们的主题。如果对引文来源的上下文和形式没有给予足够的重视，那么将来源大不相同的引文并列，会产生误导。正如一位学术评论家所说，应避免对文本中所引用观点的断章取义，也不要脱离语境，将引用的观点与其他文本中类似的观点进行盲目比较。