《日本近代文学史》是日本近现代著名评论家、学者高须芳次郎的文学史研究著作。作者以直接参与当时文坛活动的鲜活感受和大量的第壹手材料，生动而系统地论述了日本近代（明治、大正）文学的演变和发展，对日本传统文学的近代转型，新文学因素的发生与增长，新文学思潮和运动的展开，近代诗歌、小说、戏剧、散文、翻译文学、文学理论各文类的新倾向和重要作家都做出了富于见地的评述。著作饱含历史见证的激情，同时，文学演进与社会文化互动、学术视野开阔、评价精准确切、文字表达流畅，是一本既有学术深度，又具有可读性的文学史著作。
欧化运动和思想界的新形势
政治小说流行的时代渐渐过去，新文学产生的时代到来。所谓“新文学”的含义，是指摆脱过去的芜杂、浅薄倾向，以艺术性本质为基础的新出现的小说、戏剧、诗歌、翻译、评论等文类。其起点是当时毕业于东京大学文科的新人坪内逍遥在明治18年4月发表《小说神髓》，提出文学的含义、创作原理等新理论，随后出版了作为范本的小说《当代书生气质》。从此开始出现了富有意义的文学曙光。
在论及“文学新时代”之前，先谈谈当时的社会动态及思潮。坪内逍遥在出版《小说神髓》和《当代书生气质》的前后，剧烈的欧化风潮风靡全国，特别是席卷了东京这样的大都市。当时，对应于现在所说的“改造”一词，提倡“改良”，对应“文化”一词，倡导“文明开化”，对应妇女解放讲究“男女同权”。可以想象当时的人们是多么努力锐意把新日本的文化，摆在欧美同等的水平上。以明治16年所建鹿鸣馆为中心，由伊藤、井上提倡，在上流社会中举办化妆舞会、舞会、音乐、骨牌游戏等，狂热倡导欧化衣食住，结果终于出现“人种改良说”。总之，不用说这些都陷入了肤浅的欧化弊端。另一方面，“改良”的呼声高涨，认为道德、戏剧、讲谈、歌舞、音乐、美术、小说、歌唱都应当全部改革，不断论及男女同权、交际等问题，女子的教育突然受到重视。或好或坏，给现实社会增加新的生气、新的色彩，无疑其基调大都是欧化倾向。
总之，欧化运动被不断地引向极端。因为这不是冷静地比较、研究东西方文化各自长处的欧化运动。由于没有扬我之长、取彼之美的那份从容，流于极端就是当然的趋势了。当时有人把头发烫成西洋式卷发，有人恨不能把眼睛染成蓝色。更有甚者，没有任何理由地希望脱离日本国籍，归化英国，也有主张废除日语，最好全部使用英语之辈。福泽谕吉主持的《时事新报》热中于日本改造事业，屡屡在报上刊出大胆的欧化论。倡导日本人种改良，劝说在日本人中加入西洋人血脉，也是出自《时事新报》。记不得出自何人之手，明治17年11月的报上这样说道：“自古以来，我国国民只和日本国内同种结婚，没有其他种族血脉混合，故身体渐渐微弱缩小，终于像现在这样日本人成为世界第一矮种。尚且不只是结婚，就是在日本人中，也只是农、工、商各自种族同族通婚，其血统混合的范围极小。因而，改良日本人种，使其身体强壮魁伟的种种措施中，最切适的措施是离婚，那么离婚要想混入最良好的血统，在世界上中是什么人种呢？除了欧美人种不可能有其它的。”还在“附言”中断言“日本的文明，现在的教育，我日本无一赶得上他们，大概不能不说是因为日本人是劣等、欧美人是优等人种”。在这前后，出于福泽谕吉门下的高桥义雄（1861—1937）出版了《日本人种改良论》（1884）。这与伊藤、井上的欧化政策一样，是表示极端欧化主义的例子。既然日本不都是像福泽谕吉那样卓越的人，就难免引出如此严重的弊端。
欧化风潮日愈发展，有关妇女问题的论著、杂志频繁出现。明治20年2月，德富苏峰主办的杂志《国民之友》带着平民化的欧化主义色彩出刊，其版式、文章和广告等全是欧洲风格，以其新奇之趣吸引年轻人。大概就是这个时候，欧化热达到了顶盛。
在这一欧化时期，继法国的自由思想、英国的政治思想，英美哲学与精神科学等一起陆续输入进来。马克罗德的《经济哲学》（田口卯吉译）、斯宾塞的《宗教进化论》（高桥达郎译）、威尔逊的《历史哲学》（铃置仓次郎译）、巴恩的《近代哲学》（有贺长雄译）、雷宾斯的《哲学史》（和田泷次郎译）、以恰连波斯的《思维哲学史》为基础的《独逸哲学英华》（竹越与三郎译）、安德·弗兰克的《民法哲学》（饭田宏次郎译）、赫克尔的《进化要论》（山县悌三郎译）、斯宾塞的《社会平衡论》（松岛刚译）、雷斯特尔·沃尔德的《社会学》（三宅雪岭译）等主要在明治20年左右陆续译出。以斯宾塞乃至边沁为主的英美哲学，包含了证据法学的功利思想。斯宾塞的社会平衡论，不只是主张个人的天赋人权，还广泛论及贵族与平民、劳资二者的关系，农村和城市的平衡，中央政府和地方自治体的关系等，将穆勒的自由论又向前推进了一步，因此风靡当时的思想界。
最初是东京大学大力引进英美哲学，费诺洛萨讲授哲学，外山正一讲授社会学，也论述斯宾塞的进化论。由于课堂讲授，容易理解，易于接受。而后有关哲学的著述也陆续出版。明治20年2月，比《六合杂志》晚很多出版了《哲学杂志》。在此前后，菅了法(1857—1936)的《哲学论纲》（1887）、末松谦澄的《哲学一斑》、井上哲次郎、有贺长雄（1860－1921）合编的《哲学辞汇》（1884）、渡边国武（1846—1919）的《印度哲学史》、井上圆了（1858—1919）的《哲学道中记》、《哲学一夕话》、《哲学要领》、滨田健次郎（1860－1918）的《语言哲学》、土子金四郎（1864－1917）的《哲学茶话》，有贺长雄的《社会进化论》出版。
随着哲学的新兴，关于佛教的著作也出来二、三种。井上圆了的《佛教话论·序论》、村上专精（1851—1929）的《佛教道德新论》、田岛任天（1852－1909）的《佛教灭亡论》等出版。比之佛教，基督教乘欧化风潮之势显得非常隆盛。这只要看看基督教主义的学校陆续创设就很清楚。同志社、青山学院等创办后，明治学院、东北学院、关西学院、镇西学院、明治女校、宫城女校和其他二、三所女校开办。还有基督教演说集《反响》得以刊行，《基督教新闻》的革新得以实现。明治13年《新约圣经》翻译后，《旧约》全书的国语翻译也在期间完成，一神教协会建立，开办暑期学校，实现了日本基督教会的独立。这样基督教思想在部分青年男女心中的印象越来越深、越来越广。
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