本书亦是合作的成果。巴西艺术家玛丽娜?阿马拉尔用数字技术为1850-1950年世界历史相关的黑白老照片上色，创作了约200幅效果惊人的影像，之后英国历史学家丹?琼斯娓娓道来，将每一幅照片置于其历史背景之内，用契合图片所示内容的简明通俗的文字，为我们今天生活的世界编织出一部鲜活的精彩历史。《时间的色彩》融合了令人惊艳的图像和精心措辞的叙述，为读者提供独特的（且往往是美丽的）视角去观察历史。
1855年3月8日，三十五岁的英国律师和摄影师罗杰·芬顿乘船抵达黑海之滨克里米亚半岛的巴拉克拉瓦，把他的设备运上岸。此时的克里米亚半岛是战区。芬顿和两名助手带来了5台照相机、700张玻璃干板、炊具、野营用具、3匹在直布罗陀购得的马，还有用1辆酒商马车改装成的移动暗室（同时充当宿舍，见第4页的照片）。
芬顿是艺术先驱，也是政治上的争议人物。他是英国皇家摄影协会的创始人之一，该协会的宗旨是推动摄影这种新的、正在快速进步的艺术形式的发展。他此行的赞助者是曼彻斯特的出版商托马斯·阿格纽父子公司，该公司希望得到可供出售的照片。英国女王维多利亚和她的丈夫阿尔伯特亲王也支持芬顿。
芬顿是世界上最早的摄影师之一，不过他在克里米亚半岛拍摄的那些缺乏生气、腰杆笔直的英雄肖像照片，用今天的话来说是政治宣传，而不是新闻记录。他拍摄这些照片是为了宣传英国参战的正当性，因为当时有成千上万的英国人在克里米亚死于暴力冲突和疫病。19世纪50年代的四个帝国主义大国参加了这场浪费生命与资源、削弱各方力量的战争：一边是英国、法国和奥斯曼帝国，另一边是俄国。《泰晤士报》刊登了关于克里米亚前线恶劣条件的惊人报道。英国政府希望芬顿能够用影像资料来炮制正面的宣传，抵消报纸上的负面新闻。
不管怎么说，芬顿的克里米亚之旅仍然是一个重大的历史事件。从此刻起，世界大事开始被大规模地记载在胶片上。自那以后，照片成为留给后世的丰富宝藏，而芬顿那样的人为其赞助者提供的服务，与他们为未来历史学家做的贡献相比就微不足道了。历史学家将会通过照片身临其境地叙述和解释世界历史。
芬顿拍摄了19世纪50年代的光辉荣耀，却没有记录它的悲苦。19世纪50年代的世界究竟是什么样子？简言之，这是帝国争雄的时代。主宰世界的第一强国是英国，它统治和征服的疆域包括加拿大、印度、缅甸、非洲南部的部分地区、澳大利亚和新西兰，以及广袤大洋沿岸的许多较小的前哨阵地。英国海军主宰并探索世界各大洋，让英国成为超级大国。
在欧洲和中东，英国的竞争对手包括法国、奥斯曼帝国和俄国。在东方，欧洲列强与大清王朝和印度的莫卧儿王朝争夺影响力和资源。巴西主宰南美洲，而在墨西哥湾与北美五大湖之间，朝气蓬勃的美国阔步前进。七十多年前北美殖民者反抗英国统治，建立了美国。后来美国从法国手中购买土地，又从日薄西山的西班牙帝国那里吞并了一些领土。美国的自由白人，再加上来自欧洲和中国的定居者，正忙着开发大西洋与太平洋海岸线之间广袤的北美大陆。但在美国不断扩张的过程中，美国人内部发生了愈演愈烈的矛盾，后来在19世纪60年代造成了极其恐怖的后果。
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