The Big Four: The Curious Past and Perilous Future of the Global Accounting Monopoly
會計帝國：四大會計師事務所的壟斷與危機mobi，azw3。談到19世紀英國大型企業倒閉潮，間接促成會計業因審計服務崛起； 乃至20世紀大型會計師事務所涉足管理諮商、稅務服務，導致球員兼裁判的疑慮； 來到21世紀當今，因科技衝擊、中國市場失利，四大面臨轉型危機。 《會計帝國》談的，不只是四大的前世今生，同時也是全球政治、經濟、產業市場背後運行的世界。
是自由市場的良心？還是白領詐欺的幕後推手？
審視四大會計師事務所的演化與角色，揭開資本主義世界鮮為人知的一面。
寡頭遊戲
回溯到幾世紀前至今，俗稱「四大」的德勤（Deloitte）、安永（EY）、畢馬威（KPMG）和普華永道（PwC）有著一段精彩輝煌的歷史。一則則積累財富、權力與運氣的故事，更是打動人心。事實上，我們現在如何工作、如何管理、如何投資，以及如何治理等等各種生活的層面，都深受四大會計師事務所影響。
這些事務所獲得了許多稱號與評價：資本主義的最高祭司、權可敵國、公共利益的捍衛者、自由市場的良心、企業誠信的英雄、優質的看門狗、毫無威脅的寵物犬、必要之惡、制度性寡頭壟斷、血汗企業、財富的會計師、白領詐欺的幕後推手……這四間事務所都是功成名就的企業，發展過程更是扣人心弦。光鮮亮麗的外表之下，是一樁樁繽紛絢爛的商業成功傳說，同時也暗藏著道德妥協、職業焦慮、手法拙劣的投機、藏汙納垢的黨羽、吃相難看的企業聯姻、惡名昭彰的利益關係與晦澀難懂的儀式。
在這個看似有些枯燥、而且聲名狼藉的領域，四大會計師事務所就像天之驕子，也是會計界最輝煌的成功案例。二○一一年，他們的總營收引人注目地突破一千億美元大關。自此之後數字更是持續攀升，並於二○一六年突破一千三百億美元，約全球排名三十。在普華永道於二○一七年的奧斯卡頒獎典禮上惹出那場烏龍之前1，該公司與迪士尼、Nike與樂高共同入選全球十大「最具影響力」品牌。
倘若我們將在全球擁有近一百萬名員工（不含外包）的四大視為一體，無庸置疑，四大絕對是世界上最卓越的雇主之一。他們直接雇用的員工人數，比俄羅斯軍方的現役軍人還要多。要是把曾在四大工作過的員工也計算進去，更是數不勝數。四大過去的員工們，有些進入其他專業服務公司，有些則成為業界、政府部門的資深要角。部分前員工完全遵照「四大作風」行事，有些則是反其道而行。
普華永道的前合夥人吉勒斯（Paul Gillis）是這麼描述四大的：「超國家組織，本質上全然不受國土邊界所限制，完全超越那些以國家主義主張或以國為本、企圖約束管制的規範。」會計業界巨頭相互合併，締造出當今金融體制與民主形式。而在那些民主程度較低的開發中國家，或近期躍升為已開發的國家，他們也非常享受當地逐漸發展茁壯的商業連結。像在中國，這些公司成為經濟成長的代理人，也是最熱門的監控目標。
……
商賈之國
被世人稱為「痛風者」的皮耶羅．德．梅迪奇（Piero de Medici）生於一四一六年。一四六四年，他的父親過世，四十八歲的皮耶羅便繼承了那名聞遐邇、經營狀況良好且獲利可觀的家業。皮耶羅的父親是赫赫有名的柯西莫（Cosimo de Medici），祖父為喬凡尼（Giovanni de Medici）；梅迪奇銀行在他們兩人的手上，從家族事業搖身一變，成了全歐洲最重要的私人企業，也是全球最大的銀行。
梅迪奇銀行的總部位於佛羅倫斯，也就是托斯卡納的首府。在中世紀晚期，佛羅倫斯不僅繁榮興盛，更是全球的金融中心。大型金幣佛羅林（florin）最早就是在這裡發行的，並以此地為名；這種貨幣在歐洲廣泛流通，也為佛羅倫斯增添了幾分威望。
與中世紀晚期許多歐洲城市不同，佛羅倫斯是由商人家族，也就是梅迪奇銀行所統治。梅迪奇銀行的一舉一動與整個佛羅倫斯地區交織在一起，盤根錯節的程度甚至令人難以區分銀行與國家的界線。柯西莫過世後，皮耶羅不僅掌管了梅迪奇銀行，實質上更統治著佛羅倫斯政府。
儘管梅迪奇銀行的起源被各種神話與謠言所籠罩，但最早可能源自一個犯罪組織。尼爾．弗格森（Niall Ferguson）在《貨幣崛起》（The Ascent of Money）中寫道：「一三九○年代以前，與其說梅迪奇是銀行家，不如說他們像一群幫派份子：他們是不太起眼的地方角頭，以低劣的暴力行為聞名，而非高端融資」。美國歷史學家吉恩．布魯克（Gene Brucker）深入研究該家族的犯罪性源頭後，發現在十四世紀中期，就有五起梅迪奇家族成員因謀殺罪名而被法院判處死刑的實例。而每一次，梅迪奇家族都憑著雄厚的財富資本，讓家族成員洗刷罪愆。除了謀殺案件，布魯克還找到了一份犯罪記錄，上頭記載了梅迪奇家族成員在一三四三至一三六○年間所犯下的其他暴力罪行。
殘酷無情或許是早期梅迪奇銀行之所以能成功的兩大因素之一，但另一個因素就沒有那麼駭人：他們採用複式簿記會計法。倘若皇室會計法本質上屬於封建思想，那麼複式簿記的本質就是資本主義。對於所有權分散的擁有者和索賠者而言（如托斯卡納商業合夥制度下所有權分散的擁有者），複式簿記是個計算並分配獲利的理想辦法。這也正是中世紀晚期，佛羅倫斯商人在複式簿記的發展與使用上，扮演關鍵角色的原因。早在一三四○年，佛倫羅斯的商業組織就採用複式簿記會計方法了。