古朝鮮・三韓・統一新羅・兩班・三國史記・朝鮮王朝
訓民正音・倭亂・大韓帝國・日本統治・分裂與戰爭・漢江奇蹟
以電視影集與流行音樂為核心，帶動明星偶像、時尚服飾席捲全球的韓流熱潮；料理必定少不了的泡菜與辣椒、以湯為主食的飲食文化、近年榮登暢銷榜單的燒酒；亞洲最早的職業足球聯賽K聯賽、世界第五大核電生產國，卻同時也是綠能發展強國；曾經隸屬於中國藩屬國，經歷日本殖民統治後，韓國是如何在戰後崛起，創造出「漢江奇蹟」，成為二十國集團成員國的世界主要經濟體？
韓國位處朝鮮半島的南端，與北朝鮮沿著38度線邊界分隔對峙。朝鮮半島地區因居於大陸邊陲，又與日本列島隔著日本海與對馬諸島相望，在文明史上持續扮演著橋梁的角色，卻也因此長期捲入東亞政局的動盪。這個距離台灣不遠、同樣以出口導向發展貿易經濟的年輕國家，近年來以KPOP、電影劇集引領東亞流行文化，然而我們對其過往的歷史卻並不熟悉。
本書是由日本專長為韓國史的學者，以最簡單好懂的時間進程，娓娓道來朝鮮半島的起源和政權遞嬗，並以韓國為中心，講述南北分裂至今的近程。
來自中國的流亡王族
檀君禪讓的對象──箕子又是何方神聖呢？其實他並非出身朝鮮半島，是中國古代王朝──商朝的王公貴族。他身為商朝紂王的叔父，原本在北方統治箕國，卻因進諫疏於政務的紂王而淪為奴隸。
後來其他新崛起的勢力擊潰紂王，隨著商朝滅亡，箕子一同與商朝遺民逃到朝鮮半島的西北部。在中國成立新王朝的周朝第一任君主──武王有感箕子是位賢者，便封他為侯，命箕子統治朝鮮地區。由箕子一族統治的朝鮮國在後世就稱為箕子朝鮮，傳說中箕子教導朝鮮人民禮儀規範、農事與養蠶等技術，並頒布法律《犯禁八條》。《犯禁八條》的細節並沒有流傳下來，但據說是類似「殺人者死罪」、「傷人者應賠償穀物」這類刑罰規章。
雖然箕子是歷史上實際存在的人物，但有關他逃到朝鮮並統治該地區的最早歷史紀錄，卻是中國西元前一世紀至西元一世紀間編撰的史書《史記》與《漢書》。成書於此前的史籍並沒有提及。
箕子朝鮮從西元前十二世紀開始持續了近一千年，期間的動向幾乎無從得知。從中國史書《魏略》可以得知，箕子的後代脫離周朝統治自立為王，與相鄰的燕國形成對立關係。
西元前二二一年，秦朝統一中國，秦始皇為了抵禦外族入侵，在遼東地區建築起綿延高聳的城牆（長城）。史書《魏略》記載箕子朝鮮的君主驕虐無道，畏懼大秦的國力而臣服。秦始皇駕崩後不到五年，秦朝隨即滅亡，迎來項羽與劉邦兩大勢力激烈鬥爭的時代，許多人民為了逃離戰火而遷向朝鮮半島。
因此緊接在檀君朝鮮之後的箕子王朝同樣傳說色彩極濃，很難視為實際存在的史實。箕子朝鮮時代遺留下來的文物包括琵琶型銅劍、美松里型土器、石棺墓、石棚墓等，卻不足以證明箕子朝鮮的存在。但是如前所述，西元前四世紀左右在朝鮮半島西北部至中國遼東地區之間，真的有個名為「朝鮮」勢力存在。因此普遍認為是後世將這個朝鮮與箕子朝鮮連結在一起。
真實存在的古王朝
古朝鮮中唯一在學術界認同為實際存在過的朝代是衛氏朝鮮，建國者是燕國出身的衛滿。
西元前二○二年，劉邦戰勝項羽，登基為帝，再次開創統一王朝漢朝（西漢）。可是劉邦很快就開始畏懼立下戰功的部屬分封各地，成為諸侯王後會擁兵奪權，因此展開了一系列的政治肅清。封地位於東北的燕王舉兵反叛，最後敗北逃往北方。此時，燕王麾下的衛滿帶著部下亡命朝鮮。當時箕子朝鮮的君主箕否之子──箕準信賴衛滿，便交付西部守備的要務，並賦予自治權。衛滿接收了數萬名從西漢流亡而來的人民，勢力逐漸壯大，不久後便以護衛箕準的名義直搗首都王險城（現在的平壤市），篡奪王位。箕準無計可施，只能逃亡。
衛滿從箕子的末裔箕準手中奪走王位這一事件，僅出現在《魏略》，稍微缺乏可信度。但是衛滿率眾逃往朝鮮並建國一事，卻普遍公認為史實。據信衛氏朝鮮創立於西元前一九五年，衛滿繼承前王朝，以王險城為首都，並以流亡朝鮮的人們為核心，同時廣納當地的世家大族，逐漸鞏固政權的基盤。另一方面，衛氏朝鮮也對漢朝俯首稱臣，由此獲得自治權。
衛氏朝鮮透過農耕以及與漢朝的貿易而繁盛，但是衛滿之孫──衛右渠卻妨礙周邊國家對漢朝的朝貢（參照圖示），因此遭到漢朝第七代皇帝漢武帝攻打。衛氏朝鮮於西元前一○八年滅亡，同時也迎來古朝鮮的結束。
耐人尋味的朝鮮半島偉人①
檀君在現在的平壤建築了首都──王險城，後來又將首都遷至推測是現在北朝鮮黃海南道九月山的地方後，正式在此治理國家。
儘管檀君只是傳說中的人物，但是十三世紀左右人們開始推崇檀君是朝鮮民族的始祖。1949年韓國政府為了紀念檀君朝鮮的建國，便將10月3日定為國定假日「開天節」。後來韓國更開始使用檀君紀元法（檀紀），依據據信為檀君即位的西元前2333年定為元年，官方並在1948～1961年間使用這套曆法。
後來在北朝鮮平壤郊外發現據說是檀君陵的石塚，將挖掘出的人骨送交北朝鮮學術機構鑑定後，判定是約五千年前的骨骸。不過這只是北朝鮮單方面的說詞，與傳說中的檀君紀元也有數百年的落差，所以是否真為檀君陵仍有待商榷。
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