低端中國：黨、土地、農民工，與中國即將到來的經濟危機kindle版mobi，azw3在《低端中國》書中，作者羅谷深入廣東、貴州、湖北、安徽、海南、陝西各省，透過與當地的底層農民工建立緊密、親切的關係，做長期的追蹤報導。這位《彭博商業周刊》的資深記者指出，雖然中國今日已經雄踞全球第二大經濟體，沿海城市享有驚人的經濟成就，但戶口制度對農民工的剝奪、城鄉發展的落差、中央計畫經濟的僵化以及官員貪腐的遺害，造成中國內陸嚴重的社會不公與發展不足，埋下了危機的種子。
過去，這樣的言論可能被歸類為蓄意唱衰中國的烏鴉，但當中國國務院總理李克強在2020年6月公開說出「中國有六億人每個月的收入也就人民幣一千元」時，證明了羅谷長期調查的價值與意義。
人口老化與經濟轉型
中國如今已面臨一個轉捩點。多年來以投資主導的經濟成長使地方政府及公司承受了過多的債務，銀行也有很多呆帳。過去東莞等城市中一直依賴超低工資賺取利潤的工廠，現在漸漸開始找不到工人，很多都在倒閉邊緣。鄉村農民現在擁有的耕地還是很小塊，這是限制農民租、售農地的制度造成的結果。除了限制農民租、售農地之外，地方政府還沉溺於徵收農地轉為商用以從中獲利。建造高速鐵路、快速道路，一部分也要依靠這種制度。這一種制度偏袒國家，不利個人，容許政府以一點小錢奪走人民的土地，自然會激起社會的不滿。政府高官很清楚多年來的經濟成長模式已經持續不下去，國家必須轉換為一種依賴服務業以及人民消費力的經濟體。要做到這一點，必須讓千千萬萬農民及農民工 ── 為數將近中國人口的一半 ── 開始多賺錢，成為城市居民，亦即變成中產階級。麥肯錫公司之前預估中國到二○一二年將有足足兩億五千六百萬人成為中產階級。
數十年來人口向城市流動的潮流，如今走到了盡頭。人口統計，以及城市農民工一直面對的歧視性政策，可以解釋這種重大的變化。工人年齡漸增，已經不太願意再為那麼一點工資做那麼粗重的工作，況且他們也會想念家人。很多城市都在打壓收容農民工子女的私立學校，並且為工人傷病就醫設立種種障礙。還有老家年邁的父母也需要有人照顧。二○一七年秋季，中國農業部長韓長賦說，當年的前半年，中國有七百萬工人回到了他們故鄉的村子。但這一股逆潮完全合乎決策官員的計畫。三十多年前，中國農民開始離開家鄉，遷往城市；現在，中國的經濟計劃官員卻希望他們大部分都回家去，定居在自己的村莊或中國政府認為人口需要成長的城市。在官員一廂情願的計畫中，這些返鄉人士回去之後會做一些小生意，會從事農產業、服務業，會買多年來過度建設造成的空置房產來住。不回去的，決策官員就給他們定了很高的標準，要他們好好接受教育，練得好技藝，從事高附加價值的服務業，譬如寫手機程式、從事電商等等。
至於製造業，當局憧憬的未來是工廠自動化，只雇用少數工人。中國官員有一項全國性大計畫，叫做「中國製造二○二五」，目標是推動製造業運用高科技生產產品。北京當局已經下令幾個省分和城市推動五年產業升級行動計畫，目標是生產線全面採用機器人。地方政府提供廠商補貼，鼓勵廠商盡速實施自動化。中國的鄰國日本人口同樣也在快速高齡化，中國的決策高官認為日本的製造業空洞化值得警惕，希望中國能夠避開這種命運，一方面繼續扮演「世界工廠」的角色，一方面成為全球的一股創新力量。製造業繼續用低薪雇請工人已經很難生存，這一個新的政策使他們只要致力於生產線自動化就好，不必再煩惱必須改善工人待遇、生活環境、工作環境等問題。
這一切政策全部都是為了要實現讓中國躍升為世界超級強權的計畫，其野心讓美國、日本、德國等許多國家為之駭然。美國總統川普屢次抨擊中國傷害美國企業及勞工。二○一七年美國商務部長羅斯（Wilbur Ross）訪問亞洲時曾說，中國對機器人及各種製造業的補貼損害了全球產業。中國的領導人知道，成功發展出強大的消費市場，增加進口貨物，可以大幅降低中國對美國等幾個國家的貿易順差，同時遏制對中國國家主導型經濟發展模式的抵制。
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