《聽懂臨終絮語》mobi，azw3是認識瀕死歷程的劃時代之作。無論是在心理、精神或臨床醫學等方面，莉莎．史瑪特的研究對於照護絕症病人以及關懷病患家屬，都具有深遠的意義。死後世界的景觀始終是人類生活最深邃的神祕之境，我深信她的著作已為我們開拓前所未有的路徑，讓我們能對該祕境展開真正的理性探索。
打從學生時代開始，一直到後來成為哲學教授，我的主要興趣都和語言的弦外之音這奇妙境界脫不了關係。我鑽研語言隱喻、無法理解或無意義等形式，想要了解這些能否為我解答重要的哲學問題。後來我從事精神科醫生的工作，發現絕症和瀕死病患的語言充滿神祕氛圍，讓我興致高昂。臨終病人脫口而出的奇怪譬喻和毫無意義的用詞，讓我和其他許多臨床醫生一樣，因此深受啟發，時而亦如墜五里霧中。事實上，臨終病患那些看似不可理喻的語言，對照文學大師的胡言亂語，譬如《愛麗絲夢遊仙境》（Alice in Wonderland）的作者路易斯．卡洛（Lewis Carroll）的大作，有時也同樣雄渾有力。
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在薩滿教（shamanism）、古代魔法以及西方的文學傳統中，不知所云曾意味著這世界朝向另一個存在面向的過渡。我始終認為：無意義言語的結構中蘊涵著關鍵，有助於理解死後世界的奧祕。臨終病患的語言教人困惑，鄭重地重新思索其意義，這項工作很早以前就應該開始了。莉莎．史瑪特對於這個現象的分析引人入勝，將是未來許多博士論文和臨床研究的起點；我們在乎的人逝去時的話語不可捉摸，曾經令許多人感到驚奇與不可思議，這本開路先鋒之作也必能為這些在世者帶來安慰和領悟。
如果不是今天，也會有那麼一天，你就坐在摯愛的人床邊，最後一次和對方談話。那一席對話邀請你踏入前所未有的領域，一個介於生與死之間的領域。你或許會聽到吐露願望的話語，希望得到寬恕、和解或實現最後的請求。你聽到的話也可能會讓你摸不著頭緒，像是「那些圓說，是時候完成這個圓」。
他們也可能提到你看不見或想不通的事物，例如「好多白色蝴蝶從你的嘴巴飛出來，好美啊。」或是「如果你已經通過機智問答。你已經通過機智問答，是吧？」
你摯愛的人可能會說到，已經過世的親人、天使或動物來探望過他們；或向你描繪眼前草木茂盛的大地，然而事實上周圍只有病房的四面白牆。臨終者的話語中，火車、輪船、巴士或新的遊歷經驗，什麼都可能出現。你的這位家人或朋友也可能感到恐懼，希望你能給予安慰和指引：「我就夾在兩個國家中間，我人在這個國家，但是我想要去那個國家。」摯愛的人或許會在你的耳邊低語：「幫幫我」或是「我怕死」。
你若用心聆聽，或許這段對話不但能改變你對死亡的看法，也能讓你從此對生命改觀。《聽懂臨終絮語》是研究人走到生命盡頭時說出的驚奇話語。我在四年期間裡，多方收集對臨終者的描述以及和臨終者談話的逐字稿，資料來源是臨終者的醫療照護人員和其親友——這些臨終者樂於分享他們見到的事物。這個計畫名為「最後話語專案」（Final Words Project），透過專案網站、臉書粉絲專頁和電子郵件，我收集到的資料遍及美國和加拿大，同時我也親自面訪或透過電話專訪，收集到的英文談話內容超過一千五百份。有的是隻字片語，也有完整文句，說話者當時處於過世前數小時到數週都有。
我想過要在臨終者的病床邊架設數位攝影設備，掌握他們的最後談話。但是最後時日的狀態十分莊嚴，加上隱私問題，這個想法在道德或規劃上都窒礙難行。所以我轉向他們的親友和醫護人員，請求他們分享逐字稿及回憶。我也採訪了語言學、心理學、安寧醫學（palliative medicine）和神經科學領域的專業人士，以求能更深入了解末期重症和其相關認知、心理變化過程。參與這項專案研究的人有臨終病人，我得以直接觀察並傾聽他們的談話；也有往生者的家屬，他們與我分享逐字稿和個人描述；還有這個領域的專家提出的觀察心得。
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