宋氏三姊妹與她們的丈夫mobi，azw3本書既是個人史、家族史，也是中國波濤洶湧的現代史。從民初的中華民國政府、蔣介石的國民黨中國、毛澤東的共產黨中國，到中國大陸的改革開放、臺灣的民主轉型，三姊妹親眼見證三個世紀，跨越中國百年。作者遍訪宋、孔、蔣、孫家親屬與專家學者、走過臺英美俄四地檔案館，選擇捕捉了三姊妹人生重要場面的六十四幀珍貴照片，以其一貫的「秉筆直書」精神，再度寫下一部足以重新理解中國現代樣貌的歷史巨作。
在閱讀了許多關於孫中山的史料之後，他在我眼前成形了。他遠非聖人──對此，作為傳記作家，我謝天謝地。他一生大起大落，經歷了無數艱難險阻，那些暗室裡的密謀，陽光下的凶殺，能讓書讀起來像看驚悚片。我也明白了由於孫，中國怎樣一步步最終走進毛澤東統治。孫值得寫，應該寫。可是，我不願用整本書來寫他。史料展示的孫中山，是個徹頭徹尾的政治動物，全心全意追逐的是政治野心（或者說是雄心吧）。他是個單色調的人物。我對孫的興趣淡了下來。
與此同時，孫的妻子和她的姊妹們卻引起了我強烈的好奇心。宋氏三姊妹在華人世界家喻戶曉，但我一向並沒有特別注意她們。像一般人一樣，我知道她們的婚姻絕無僅有：三姊妹，一個嫁了「國父」孫中山，成了「國母」；一個嫁了多年的元首蔣介石，被稱為「永遠的第一夫人」；一個嫁了腰纏萬貫、據說是孔子後裔的孔祥熙。大家都說她們「一個愛國，一個愛權，一個愛錢」。這幾個傳奇人物雖然地位顯赫，可似乎不具有大時代中真實的人所必有的悲歡離合、酸甜苦辣與真切複雜的內心世界。上世紀八十年代中，英國企鵝出版社曾邀我寫一本關於宋慶齡的傳記，作為他們《現代女性叢書》的一冊。我粗淺地搜集了些資料，勉強寫了三萬字，但心沒放進書裡，寫成的小書不值一讀。
開始探索孫中山之後，漸漸地，我對三姊妹的興趣越來越濃厚，直到她們蓋過孫中山，成為我希望書寫的人。她們雖然不決策，但位處權力中心；雖然也是政治人物，卻又不局限於政治，是多方面、多層次、多色彩的女人。她們有希望，有失望；有勇氣，有怯懦；有狂熱的愛情，也有絕望與心碎。她們一生享盡榮華富貴，但付出的代價也不可謂不慘痛──從死亡的利劍隨時懸在頭上，到慶齡美齡由於丈夫的政治追求而小產，終身不能生育渴望的子女。三姊妹分屬你死我活的敵對陣營，關係錯綜複雜，極具戲劇性。而她們中的孫中山夫人、蔣介石夫人跟丈夫的關係，更是曲折跌宕，充滿感情糾結，迄今鮮為人知。
轉移寫作重心到宋氏三姊妹，絲毫不妨礙我探討民國四十年的願望。相反，這個時代，蔣介石與孫中山同等重要，缺他不可。孔祥熙在早期與孫志不同道不合，後來成為蔣的臂膀，是那些年變遷的寫照。以三姊妹為主，配以她們的丈夫，民國四十年能得到完整的敘述。不僅如此，長壽的她們，目睹了民初的民主中國（一般不準確地稱為「軍閥混戰」或「北洋政府」時期）、蔣介石的國民黨中國、毛澤東的共產黨中國，以及大陸的改革開放、臺灣的民主轉型，美齡甚至親歷了三個世紀的風風雨雨。這樣漫長的歲月，又都身處各自政治力量的頂峰，三姊妹堪稱中國現代史的最佳見證人。歷史與個人，家國事與兒女情，在她們身上再緊密不過地交織。她們的故事，真正令人盪氣迴腸。
寫作本書，我奉行一向的宗旨：秉筆直書，言必有據。跟從前寫傳相比，這次查找資料是前所未有的順利輕鬆。傳主們都跟美國有千絲萬縷的關係，檔案很多在那裡，而美國檔案館館員是一流的盡職、高效、樂於助人。民主的臺灣，敞開了史料寶庫的大門，在整理、出版文獻資料方面取得的成就，給我印象至深，也讓我大大受益。我居住的倫敦，是孫中山在中國使館「蒙難」的地方，英國政府當年做了一系列調查，留下了大量卷宗；孫中山恩師康德黎醫生和英國首相索爾斯伯利侯爵的後代，都欣然合作，使我的研究非常順暢。就是中國大陸，也編輯出版了眾多原始書信。宋氏姊妹在美國養成的不斷寫信談心的習慣，蔣介石繼承的中國人持之以恆記日記的傳統，尊孫中山為「國父」而導致的對孫言行的詳盡記載⋯⋯所有這些，造就了浩瀚的史料大海，在其中我如魚得水，十分愉快。
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一九一七年七月，十九歲的美齡回到中國。她在美國住了十年，養成了開朗樂觀的性格，無憂無慮，對政治沒有特別興趣。在喬治亞州梅肯市的威斯理安女子學院畢業後，她進了東海岸麻薩諸塞州的衛斯理（Wellesley）學院，專修英語、哲學，選修的課程包括《舊約聖經》。外向合群的美齡，比她的兩個姊姊都更深地融入了美國社會，威斯理安同學異口同聲地說：「她是三姊妹中最友好的，對誰都喜歡，什麼事都感興趣，總是快樂，說個不停。」「美齡愛到我房間來，躺在我的床上，枕著我的小枕頭跟我說話。」那時她「胖嘟嘟的」，「充滿活力，每分鐘都調皮搗蛋」。她渾身迸發出無法壓抑的精力，「在上法文課的中間，老師允許她離開教室去繞著校園飛跑，因為她小小的身體不能安靜地待在一個地方太長時間」。
在衛斯理學院，她像別的女孩一樣有「懺悔筆記」，跟同學交換著看。有一條寫道：「我的奢侈：衣裳。……我最喜歡的警語：不要吃糖果──一顆也不要吃。……我祕密的悲傷：太胖了。」她此後漫長的一生中，隨時都在注意自己的體重。